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    那是他这些日子,省吃俭用,一文一文攒下的体己——他原想攒着,做应急的、逃命的盘缠。

    不够三十两。

    差得远。

    —

    “哥，”江砚把那点银子，连同自己几样还算值钱的东西，一并拢了，“跟我走一趟。”

    他带着罗十三，去了汝阳。

    他没去硬拼，也没去求那赌坊。

    他做了两件事。

    头一件,他凭着这大半年攒下的、“江先生断事公道”的名声,加上替几个汝阳来的客商写信、断事结下的人情,寻着了赌坊背后一个说得上话的中人,从中斡旋,死磨硬泡,把那滚成三十两的高利,硬生生压回了原本的二十两本金。

    第二件,二十两,他还是凑不齐。差着十几两。

    江砚咬咬牙,把医馆里那些贵重些的药材、家什,寻了相熟的、信得过的几个镇民和老周这条线上的相识,折价匀了出去,东拼西凑,总算,把那二十两的窟窿,填上了。

    赌契,当场烧了。

    江砚把那张皱巴巴的纸,凑到油灯上,火苗舔上来,纸卷了边,黑了,化成一片飞灰。

    那一把火,烧得罗十三,眼圈通红。他蹲在一旁,粗糙的大手攥成拳,死死抵着膝盖,半天,从牙缝里挤出一句:“弟……这账,哥记一辈子。”

    —

    回清水镇的路上，两人都没说话。

    日头偏西,两条影子,一前一后,拖在汝水边的土路上。罗十三几次张嘴想说点什么,话到嘴边,又咽了回去,只闷着头走。江砚也不催他,手里掂着那个轻了大半的布包——里头的银子,几乎掏空了。

    医馆,因为变卖了家当,空了大半,眼看着,又要回到刚开张时那副穷酸样。这大半年的辛苦,一夜回到了原点。

    走到镇口,江砚停下脚步。

    “哥。”

    他转过身,看着罗十三,脸上没有埋怨,可那双眼睛里的东西,却让罗十三,不敢直视。

    “这赌契,我替你烧了。这二十两,我替你认了。”江砚一字一句,“因为你是我哥。黑松岭上,你拿命护过我。这点钱,换你的命,值。”

    罗十三的眼泪,差点掉下来。

    “可是哥,”江砚的声音,沉了下来,“我替你还一回,十回。我护得了你这一回,护不了你下一回。”

    “赌这东西,是个无底洞。今天三十两,明天就是三百两。它能把黑松岭上那个肯为我挡刀的罗十三,一点一点,啃成一个,为了几个赌本,什么都干得出来的……人。”
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