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    而与此同时——同样的子时。

    就在曲长缨新落住的客栈忽生变故的同时，“悦来客栈”，却沉浸在一片死寂里。

    檐下的灯笼在寒风中摇曳，投下昏黄而晃动的光晕，将门窗的阴影拉扯得如同幢幢鬼影。白日里的喧嚣早已散尽，连马厩里的牲口也似乎感知到某种不安，偶尔发出一两声不安的刨蹄和响鼻。

    陆忱州坐在二楼临街的客房内，如同蛰伏的猎手，又或是静待命运的囚徒。冰冷的月光透过窗纸，在他脸上镀上一层清辉，映出他平静得近乎冷酷的轮廓。

    这客栈，是原本曲长缨今日要落住的。只是如今，在卫明轩的安排下，曲长缨已经秘密转移至新的客栈，为了不打草惊蛇，他们一行人的行李，都还留在了客栈内。

    而他们这行人当中，如今唯一还留在这客栈里的，便只剩下了他自己。

    丑时将至。

    陆忱州清楚——这是枫儿供出的、他唯一会“离开“公主身边的独处时刻，也是对方即将动手的时辰。

    此刻，整座客栈已成巨大的陷阱。而他，既是诱饵，也是猎物。

    他背过身，目光状似无意地扫过廊角阴影，指腹无意识地摩挲着腰间剑柄，等着那‘猎人’的出现。

    此刻，夜已深，风越冷。风不安的扑打着窗户。

    就在这丑时，楼梯处却传来一阵杂沓的脚步声——竟有四五个人影径直上了二楼，寻了张靠窗的桌子坐下，高声唤着伙计烫酒。

    “来喽——客官——！”

    陆忱州心头骤然一紧，全身肌肉瞬间绷紧。目光如电，迅速扫过那几人：

    他们身着半新不旧的靛蓝色或赭石色棉布直裰，外罩藏青色马褂。皆穿着商贾打扮。

    ——是冲我来的么？

    这念头如火花般闪过。然而下一瞬，他便察觉出异样——这几人虽看似豪放，却都两手空空，周身不见任何兵刃的痕迹。更关键的是，他们或大声谈笑，或低头吃酒，竟无一人视线曾有意无意地扫过他所在的方向，全然沉浸在自己的世界里。

    陆忱州紧绷的心弦略微一松，自嘲地牵了牵嘴角。看来是自己风声鹤唳，过于疑心了。

    陆忱州悄然将按在剑柄上的手收回袖中，恢复了先前隐于暗处的姿态，只是眼角的余光，仍分了一丝留意着那边的动静。

    他听到那几人商量起了今日客栈落住的选择，他们道，现在客栈的生意亦是难做，现如今但凡有点规格的客栈、官驿，都已成了那‘赵氏’的产业，也不知那曲都的赵瑞鹤和赵权方父子究竟搜刮了多少民脂民膏。

    “赵氏？赵瑞鹤和赵权方？”

    陆忱州在听到这两人的名字之时心下一惊。他假意喝酒的酒盏亦在手中轻微一颤。

    是了，那清凉台的官驿账单上，不就有个“赵”字的徽记吗？他们这家悦来客栈的食单上亦有赵氏的标记，还有那“赵氏布业”……

    陆忱州胆寒，而只是想着想着……他的瞳孔赫然再次缩紧——

    枫儿口中的苏内侍……莫不是——苏万和！？若是那苏万和的话，据他所知，他在先帝在位时，就曾经试图巴结过赵瑞鹤——所以，苏万和……赵瑞鹤……

    难不成枫儿背后传递的那个贵人，指的……不是……新帝……？

    而是赵瑞鹤鹤和赵权方，赵家父子？！

    陆忱州只觉一股寒意自脊椎骨缝中窜起，瞬间席卷全身，握着酒杯的手指僵在半空，连指节都透出青白。

    “是了，新帝杀我，何须通过一个宫女反复确认？此绝非帝王的行事之道。”

    “那也就是意味着说……从清凉台后，设计欲要沿途截杀我的人，是赵氏父子？他们是想借着这个机会谄媚新帝、向新帝邀功？抑或是……他们还有其他的更深的意图……？”

    不知为何，陆忱州只觉得一种比他之前预想的更复杂的、更隐晦的毒之计谋的獠牙，开始慢慢在他眼前张开。那未知全貌的恐惧，亦缠紧了他的心脏，让他指尖颤抖。

    陆忱州深陷进了思维的漩涡，而就在此刻，街面上传来更夫梆子敲过四更的沉闷回响。

    “铛——铛——铛——”

    一声声，一下下，不仅敲在夜色中，更敲在了人心上。

    枫儿泄露的时间到了。

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