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    十一月十八，北京。

    紫禁城武英殿内，炭火烧得极旺，却仍驱不散北地深冬的寒意。多尔衮披着一件黑貂大氅，坐在御案后，面前摊开一张巨大的舆图。图上，长江如一条蜿蜒的巨蟒，横亘在大明南北之间。

    殿内肃立着十余人，有满洲亲王贝勒，也有汉臣降将。空气凝重得仿佛能拧出水来。

    “多铎的军报，你们都看了。”多尔衮的声音不高，却带着不容置疑的威严，“朱炎在湖口布防严密，水陆协同，我军试探性进攻三次，皆未能突破。”

    镶白旗旗主阿济格忍不住道：“摄政王，让我带兵南下！多铎那小子用兵太稳，给我五万精骑，必破南蛮防线！”

    “五万精骑？”多尔衮抬眼看他，“你可知长江有多宽？江水有多深？骑兵到了江边，能游过去吗？”

    阿济格语塞。

    “打仗不是比谁勇猛。”多尔衮的手指在舆图上划过，“朱炎此人，与以往明将不同。他不守孤城，不争一隅，而是沿江布防，纵深百里。你破他一阵，他退二阵；你再进，他三阵齐发。更兼水师游弋江上，火炮犀利，实难对付。”

    一直沉默的洪承畴这时开口：“摄政王明鉴。朱炎用兵，深得‘以正合，以奇胜’之要义。湖口防线是‘正’，而其分兵川东、经略湖南、联络西南，皆是‘奇’。若只攻其‘正’，难竟全功。”

    多尔衮看向这位前明蓟辽总督：“亨九先生有何高见？”

    洪承畴走到舆图前，手指点向几个位置：“朱炎虽强，然其势未成。川东方定，湖南初附，江南新政推行不过半年。此三者，皆其软肋。”

    “说下去。”

    “第一，可遣一军出襄阳，沿汉水南下，威胁武昌。”洪承畴道，“武昌若危，朱炎必分兵救援，则湖口压力顿减。”

    多尔衮点头：“吴三桂已在襄阳。”

    “吴三桂……”洪承畴顿了顿，“此人首鼠两端，不可全信。当派满洲大将监军，督促其进兵。”

    “准。第二呢？”

    “第二，可联络江南士绅。”洪承畴眼中闪过精光，“朱炎推行新政，清丈田亩，触动江南豪强利益。臣闻苏州、松江等地，暗流涌动。若许以厚利，承诺入主江南后恢复旧制，必有人为内应。”

    多尔衮沉吟：“此计甚好，但需谨慎。朱炎在江南广布耳目，若事机不密，反受其害。”

    “臣有一人选。”洪承畴道，“原南京兵部尚书钱谦益，虽已致仕，但在江南士林威望甚高。其门生故旧遍布江浙，若得他……”

    “钱谦益？”多尔衮想起此人，“他愿为我所用？”

    “钱谦益最重名利。”洪承畴笃定道，“若许以入阁拜相，必动心。”

    “好，此事由你秘密操办。”多尔衮拍板，又问，“第三呢？”

    洪承畴的手指移向舆图西南：“第三，可联合张献忠旧部。张献忠虽死，其养子孙可望、李定国等尚在。闻李定国已降明，但孙可望仍在川西。若许以王爵，令其东进牵制，则川中明军难以东调。”

    阿济格忍不住插话：“那些流寇残部，能顶什么用？”

    “阿济格王爷此言差矣。”洪承畴耐心解释，“川中山地险峻，易守难攻。孙可望若据险而守，杨震必不敢全力东进。如此，朱炎便少了一支援军。”

    多尔衮思索良久，缓缓道：“三策并举，确可分散朱炎兵力。但关键仍在长江——必须突破其江防，大军方能南下。”

    他看向殿中一人：“孔有德，你的火炮营准备如何？”

    原明将、现封恭顺王的孔有德出列：“回摄政王，红衣大炮四十门已运抵九江，另有仿制明军新式火炮二十门，正在测试。只是……”

    “只是什么？”

    “火药不足。”孔有德硬着头皮道，“明军所用颗粒火药，威力远胜我军粉末火药。臣虽仿制出颗粒火药，但产量有限，且易受潮。若要维持大军攻势，至少需储备火药五十万斤，如今只有三十万斤。”

    多尔衮皱眉：“为何不增产？”

    “缺乏硝石。”孔有德道，“北方硝石矿少，多从西域、朝鲜输入。如今西域道路不畅，朝鲜……朝鲜阳奉阴违，输送不及。”

    殿内一阵沉默。这是清军最大的软肋——火器技术落后，后勤补给困难。

    良久，多尔衮道：“传旨朝鲜：令其月供硝石五万斤，硫磺三万斤，不得有误。若敢拖延，开春后本王亲征汉城！”

    “嗻！”

    “另，”多尔衮又道，“派人去澳门，联络葡萄牙人。他们与荷兰人不和，或愿售我火炮、火药。价钱好说，但要快。”

    安排完这些，多尔衮起身，走到殿中央。炭火映着他棱角分明的脸，眼中闪着鹰隼般的光芒。
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