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    薄珏忙道：“已成功。一台新式纺机可同时纺十六锭，效率是旧式的八倍。且结构简单，乡间木匠便可仿制。只是……恐冲击传统纺户生计。”

    “所以要配套。”朱炎早有规划，“官府设‘纺织工坊’，收购新式纺机所产棉纱，织成布匹，一部分供应军需，一部分投放市场。传统纺户可转为织户，或进入工坊做工。总之，技术进步不能以百姓失业为代价。”

    正议间，猴子送来川东密报。

    朱炎看完，神色凝重：“张献忠狗急跳墙，重庆百姓危在旦夕。杨震准备派人潜入城中，里应外合。”他沉思片刻，“传令杨震：放手去做，但务必减少百姓伤亡。另外，从武昌调拨一批粮食，运往川东，准备战后赈济。”

    他又问起襄阳情况。

    “吴三桂与清将周旋得法，暂无危险。”猴子禀报，“但多尔衮已到北京，似在调集大军。探马来报，清军正从山东、河南征调粮草，今冬可能有动作。”

    “预料之中。”朱炎走到地图前，“告诉孙崇德、黄得功：长江防线，务必万无一失。郑森的水师要做好准备，必要时北上支援。”

    他手指点在地图上的几个关键点：“今年冬天，我们要做三件事：一、平定川东；二、巩固长江防线；三、加速新政。待来年开春，无论清军来不来，我们都要做好北伐的准备。”

    众人肃然。他们知道，最艰难的时刻，可能还在后面。

    九月廿五，重庆。

    李定国带着五十名死士，扮作运粮的民夫，混入城中。他们脸上抹着煤灰，衣衫褴褛，与那些被强征的百姓无异。

    城门守军搜查得很严，但看到运粮车，还是放行了——城中缺粮，运粮队是优先放行的。

    “快点！磨蹭什么！”守军小旗呵斥道。

    李定国低头推车，暗中观察城防。城墙上有新筑的箭楼，街道要冲设了栅栏，巡逻队往来频繁。张献忠确实做了死守的准备。

    运粮队到官仓交割后，众人分散潜入城中。按计划，他们要在三日内联络城中义士，摸清布防，等待城外信号。

    李定国独自来到城西一处破败的道观。观中只有一个老道士，正对着三清像诵经。

    “道长，”李定国低声道，“玄鸟南飞。”

    老道士缓缓转身，眼中精光一闪：“可是四皇子？”

    “我已不是四皇子。”李定国取下伪装，“叫我定国即可。城中情况如何？”

    老道士引他入内室，摊开一张手绘的城防图：“张献忠在城中驻军三万，其中精锐‘老营兵’五千，驻守皇城。其余多是强征的新兵，军心不稳。粮仓有八处，但存粮只够三月。”

    他指着几处标记：“这些是义士联络点，共有三百余人，多是城中士子、商贾、退伍老兵。他们愿意助王师入城，但需要兵器。”

    “兵器我们有。”李定国道，“但如何运入？”

    “走水路。”老道士指着地图上的临江门，“守门千户是我旧部之子，已被我说服。只要城外船只夜间靠岸，他可放行。”

    李定国仔细查看地图，心中有了计较。当夜，他派两名死士潜出城，将情报送回江津。

    十月初一，南京迎来了第一场大雪。

    雪花如鹅毛般纷扬，一夜之间，六朝古都银装素裹。朱炎清晨推开窗，寒气扑面而来，但空气清新，令人精神一振。

    “国公，”王莹为他披上大氅，“今日雪大，还要出门？”

    “要去格物院。”朱炎道，“沈括的水车改进成功了，今日演示。”

    马车在积雪的街道上缓缓而行。沿途可见扫雪的百姓，孩童在雪中嬉戏，商贩照常开市——虽然天气寒冷，但市井依旧生机勃勃。

    格物院试验场上，一台新式水车正在运转。与之前不同，这台水车体积更小，结构更简单，但提水高度却达到了两丈五尺。

    “国公请看，”沈括满脸兴奋，“学生按您指示，简化了齿轮组，改用滑轮组传动。成本降到二两银子，普通农户也买得起了！”

    他亲自演示。水车以脚踏驱动，通过滑轮组将水从低处提到高处，再通过竹管灌溉坡地。整个过程省力高效。

    “好！”朱炎赞道，“立即量产，明年开春推广。告诉工部：凡购买此水车者，可享受‘劝农贷’，三年还清即可。”

    他走到另一处工坊，那里正在试制新式织机。这种织机借鉴了荷兰人的飞梭设计，织布效率提高了五倍。

    “国公，”负责的匠师禀报，“一台织机日可织布十丈，是旧式的三倍。但……需要熟练工操作，且易损坏。”

    “那就培训。”朱炎道，“在各府县设‘织工学堂’，免费教授。损坏的部件要标准化，可随时更换。”他想起江南那些即将失业的传统纺户，“另外，工坊招工，优先录用转型纺户，工钱从优。”

    看完演示，朱炎在格物院的暖阁召见徐光启、薄珏等人。

    “今年冬训，格物院要办几件事。”他开门见山，“一、编写《农器图谱》《织机要略》，配以白话说明，刊印分发；二、在各府县设‘格物学堂’，教授算术、几何、物理基础；三、选派优秀学员，随荷兰匠师学习造船、铸炮、机械。”
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