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    皇帝看着她，良久，终于点头：“萧姑姑说得是。那依您之见，该怎么处置谅祚？”

    萧慕云道：“礼送出境。但要有条件——让他写下降书，承认此次战败，承诺永不犯边。另，让他把河套三州的辽国百姓放回来。至于土地，暂且不提。等他内乱平息了，再慢慢谈。”

    皇帝点头：“就这么办。”

    七月初一，谅祚被释放回国。

    临行前，皇帝在清宁宫设宴，为他“饯行”。谅祚面色铁青，一言不发，但不得不接过皇帝递来的酒杯，一饮而尽。

    萧慕云坐在一旁，静静地看着这个十九岁的少年。

    他输了，输得很惨。五万大军，全军覆没。但他没有死，还能回去。只要活着，就有翻盘的机会。

    “谅祚，”她忽然开口，“你回去后，打算怎么做？”

    谅祚抬头看着她，眼中闪过复杂的情绪。

    “萧太傅想听实话？”

    萧慕云点头。

    谅祚沉默片刻，道：“整顿内政，积蓄力量，等待时机。”

    萧慕云笑了：“好，那我等着。等你准备好了，再来。”

    谅祚看着她，看着这个四十四岁的女子，心中涌起一股莫名的情绪。有敬畏，有钦佩，也有一丝隐隐的嫉妒。

    “萧太傅，”他站起身，深深一揖，“后会有期。”

    萧慕云点点头：“后会有期。”

    谅祚转身离去，头也不回。

    七月初五，萧慕云收到阿骨打的信。

    信中说，他已经平安抵达会宁，五部百姓夹道欢迎，场面热闹得像过年。斡鲁补叔叔的儿子按出虎追着他问“仗打完了吗”“杀敌了吗”“阿骨打叔叔厉害吗”，问得他头都大了。

    信的末尾，阿骨打写道：

    “萧姑姑，孩儿今天又去望京亭坐了会儿。看着南方的天空，想着您什么时候能再来。那两棵树，孩儿一直惦记着。您要记得给它们浇水，等明年孩儿去京城，要看它们长多高了。

    萧姑姑，孩儿有一件事想请教您。斡鲁补叔叔想让按出虎拜您为师，跟您学几年。他说，您教出来的孩子，将来一定有出息。孩儿不知道该怎么回他，想先问问您的意思。

    萧姑姑，您愿意收按出虎当徒弟吗？

    阿骨打顿首”

    萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。

    那孩子，才四岁，就开始惦记着拜师了。

    她提笔回信：

    “阿骨打吾侄：告诉斡鲁补，等按出虎再大几岁，可以来京城跟我学。但现在还小，先在会宁好好读书，好好练骑射。等他会背《千字文》，能射中五十步外的靶子，再来找我。

    萧姑姑”
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