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    “听见了吗？”

    “你们纳闷他们为何不去官营矿场。是因为你们觉得，他们去盗矿，是为了‘活着’。”

    “是，对于大部分快饿死的流民来说，官营矿场每日三升的精米，确实是救命的东西。但对于那些原本就在上庸大山里挖了几十年矿的地头蛇、那些抱团的村落来说...”

    顾怀伸手一指那些喊冤的囚徒，“他们不去受矿霸盘剥，是因为他们自己，就是偷矿的贼！”

    “诸位，不要忘了这是什么地方。这是出产金银的竹山！金银是天生的通货，挖出来、随便用火炼一炼，就能直接揣进兜里当钱花！在官营矿场做工，无论出多少力气，官府给的，只是一份饿不死的‘温饱’。”

    “可若是他们私自盗挖呢？”

    顾怀厉声道：“只要在地下，瞎猫碰上死耗子，挖到一条金银矿脉，他们获得的，就是能够彻底改变几代人命运的暴富！”

    “果然，一开始本官就担心这种事情，这种刻在骨子里的心思，这种对暴利的渴求，早就深植于这些人的心中了！哪怕政令下得再严，哪怕杀头的刀就悬在脖子上，在那种利益诱惑面前，一张纸，几升米，算得了什么？！”

    顾怀的一番话，让那些囚徒们纷纷住口，而陈文斌等官员刚刚在官营矿场建立起来的乐观，也顿时一丝不剩了。

    是啊。

    饱暖思吟欲，饥寒起盗心，这地底埋的，毕竟是真金白银啊...

    百姓，也不是可以一概而论的，人性的贪婪，又岂是一口官家饭就能喂饱的？

    大多数矿工拼尽全力只为一口吃食，而还有些人则是顶风作案，一抓一片，这，才是上庸真实的底层生态！

    ......

    没有阻挠秉公执法，怀着这份沉重，巡视行辕回到了竹山县的县衙。

    顾怀甚至没有去洗漱更衣，便立刻下令，召集了竹山试点内所有的核心文职官吏，以及负责弹压地方的武将，在大堂内议事。

    大堂内灯火通明，但气氛却明显因为之前的闹剧显得有些压抑。

    首先汇报的，是负责民政的文官。

    文官的汇报内容，与顾怀这一路巡视看到的表面景象区别不大。

    “州牧大人，总体而言，这以平价粮打底、官矿招安的法子，大方向上是稳住了的。竹山周遭那些原本濒临饿死的几万流民和底层散矿工，如今绝大部分都已经进了官矿，或是被官府安置去修桥铺路。高价黑粮被彻底取缔，没有了这些最底层的受苦劳力，那些矿霸想要大规模组织人手开矿，已经是痴人说梦了...”

    文官的汇报中规中矩，算是肯定了新政的托底作用。

    但紧接着。

    负责实行军管、清剿非法矿洞、弹压地方的将领，站了出来。

    这位名叫孙刚毅的统兵将领，倒是人如其名，看上去就是个坚毅汉子，只是此刻脸上却写满了疲惫与憋屈。

    “大人...末将有罪，这剿匪平乱的差事，还是出了不少差错！”

    他单膝跪地行了军礼，闷声道：“咱们倒是不惧死战！可这地界就不是个能打仗的地方！请大人明鉴，竹山本就地广人稀，戍卫兵力不精。如今竹山执行军法弹压，靠的还是从郡城调来的我部兵力。在县城、集镇这些地势平缓的地方，咱们倒是能顺顺利利，可...可那些私挖矿洞，大都藏在大横山那种连绵不绝的深山老林里！”

    “县衙下了政令，那些矿霸根本没有蠢到在山林外围和咱们硬碰硬，而是直接带着心腹打手和私藏的粮草，像耗子一样退入了深山！”

    顾怀眉头微皱，他也是带兵打过仗的，一看到上庸地形便能猜到这些，而且若不是因为深山老林和崎岖地形，往年的官府早就能动兵把矿霸剿灭了，哪里还能轮得到他来头疼。

    只是看这将领脸色，已经是憋屈到了极致，他便点头道：“你细细说来！”

    “是！”孙刚毅抱了个拳，继续道，“总之，县镇好控制，但军队一进山，就处处受制，步步惊心！”

    “那地形崎岖得战马根本走不了，咱们习惯的军阵完全无法展开，只能拉成长条在山沟里钻！长枪施展不开，披甲爬山能累死人！”

    “而且深入老林，粮道就被拉得极长，竹山天气又奇怪得很，动不动就下暴雨，路一泡就软，到处都是塌方！运粮的辎重队在林子里走得比乌龟还慢，那些矿霸流寇仗着熟悉地形，整日藏在暗处射冷箭，寻机切断咱们的补给！”

    “更要命的是，林子里遮天蔽日，就算找了本地向导，可那些矿霸在山里经营了几十年，到处都是他们的眼线！大军一拔营，动向立刻就暴露了，好几次扑过去，不仅连个人影都没抓到，反而被他们引到了险峻处设伏，白白折了好些弟兄！”

    随着他的一一道来，大堂内的气氛更沉重了些。

    能控制县镇，却不能深入山林...这的确是所有正规军都头疼的问题，可不边用官矿取缔私矿的同时清缴矿霸，民间盗挖便不能禁绝，真要是靠一点点挤兑让矿霸无路可走自然消亡，那得等多少年？得有多少矿藏被祸害，多白百姓被奴役？

    而一旁的同知任彬，也上前一步，抛出了一个更让人头疼的问题。

    “公子，这位将军所言极是，而且，我们如今在基层面临的阻力，已经不仅仅是那些拿着刀的悍匪矿霸了。”

    任彬神色凝重：“今日城外碰见那一遭后...臣心中忧虑，便赶在议事前去查问了一番，果然随着政令的强行推进，断了无数人的财路，我们现在要面对的，不仅是矿霸，还有被剥夺了这份盗矿收入的普通乡民，乃至地方村子！”

    “在某些偏远之地，盗挖官山矿脉，早已经不是一两个人的行为了，而是变成了全村男女老少共同参与的合谋之业！”

    任彬苦笑道：“当咱们的巡查差役或者小股士卒靠近村落时，那些村民便会将矿洞口用乱草泥土掩盖起来，然后拿起锄头，伪装成勤勤恳恳在贫瘠坡地上刨食的农户，咱们没有证据，总不能屠村吧？”

    “可一旦咱们的人前脚刚走，到了夜里，整个村子便会点着火把，像地鼠一样重新钻入地底疯狂盗采！”

    “这便是所谓的‘牵涉极广，众怒难犯’，这种隐瞒不报、阳奉阴违的手段，让政令出了县镇，便举步维艰，若要彻底清查，咱们得派出比村民多十倍的差役去日夜蹲守，这等耗费，咱们根本负担不起！”

    大堂内。

    所有的文武官员都低下了头。

    可笑啊...之前他们还以为砸下了天量平价粮，开设官矿，招募百姓，这上庸的乱局便算是解了。

    表面上看，形势确实一片大好，最起码保证了底层的百姓有了**命的饭吃，上庸的秩序不会继续崩坏下去。

    但直到此刻，血淋淋的现实摆在面前。

    他们才终于意识到，想要彻底清理这片土地上沉积了数百年的沉疴积弊，想要剜去那种为了暴富而不择手段的毒瘤，哪里是几船粮食、几道政令就能简单做到的？

    百姓虽然有了活路，风向虽然开始扭转，但那盘踞在深山里的匪徒，以及那腐透了的基层人心。

    还是会让新政陷入了泥潭。

    一众官员之前在官营矿场所生出的那些喜悦与自得，此刻已是荡然无存，只剩下对前路艰难的深深忧虑。

    顾怀坐在主位上，倒是没有他们那么悲观。

    治大国若烹小鲜，变革本就是充满阻力与流血的，想要一蹴而就本就是痴心妄想。

    在他看来，路要一步一步走，饭要一口一口吃，上庸数百年积弊，他也从没指望过要一朝一夕便彻底解决，他又不是什么神仙，大乾朝廷都没能做到的事，他怎么可能简简单单就做到？

    都只不过是定下方向，缓步推进，最终求得坦途罢了！

    只是，眼下的局面，在经历数万百姓的生机解决后，又陷入了僵持，需要一个破局的关键点。

    就在顾怀思索着，是否该从荆襄腹地调兵，不计代价地来一次血洗大山的清剿时。

    “报--！”

    堂外一声通传骤然划破沉寂。

    众人皆是一惊，齐齐转头望去。

    只见一名亲卫迈着大步跨过门槛，疾步走到大堂中央，单膝跪地。

    他的手中，高高举着一封急递飞报。

    “禀大人！”

    “蜀地巴东郡生变，上庸边关告急！”

    　　


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